パンダは熊と似ているが、熊ではなく、頭が丸く、体が大きい、尾は短かく、両手両足がごつくしっかりしている。
大人の雄パンダの体長は150〜180cm、尾は12〜16cm、手の長さは65〜70cm、体重は64〜125kg。
雌パンダは雄パンダよ10％〜20％小さい。

パンダは絶滅に瀕している動物であり、生きている化石とも呼ばれている。
中国国家第１種類の重点保護動物である。
主に四川省西北部、西部及び西南部に生息しているが、一部は甘肅省東南部から陜西省南部にかけての高山地帯にもいる。
現在、野生パンダの生息数は約1,596頭以下に減少し、ワシントン条約でその売買が禁止されている稀少動物である。

パンダ全身の色は白と黒の二通りしか見えないが、目の周り、耳、肩、両手、両足だけが黒色になっている以外、全てクリーム色である。

パンダは海抜3,600ｍ以下の森林地帯で暮らしている。
特に海抜1,300ｍ〜3,600ｍの湿気の多い常緑広葉樹と落葉広葉樹が茂る森林地帯、針葉樹と針葉広葉樹が茂る森林地帯は主要な生活地帯である。
そのうち、笹がある針葉樹と広葉樹を混じている森林地帯が生育する。

パンダの主食は笹と竹の子であるが、キュウイなどの果物も食べる。
まれに昆虫や小動物も餌として食べる。パンダは水を飲むことも好きで、毎日少なくとも１回は水を飲む。

パンダの発情期は1月下旬から５月中旬まで、1年1回である。
しかし、パンダの雌が妊娠できる状態にあるのは、わずか2日だけであり、妊娠期間は97日〜163日間である。
出産は通常１頭のパンダを産み、野生のパンダが双子を産むことは減多にない。

生まれたばかりの赤ちゃんパンダは体重がわずか90ｇ〜130ｇ、体長は10ｃｍ〜15ｃｍで、親の1000分の1の大きさである。
生後5，6ヶ月経った時点で子パンダは笹を食べ始め、生後8、9ヶ月で離乳し、生後約18ヶ月で、親離れをする。
雌は4〜5歳、雄は6〜8歳で生殖可能となる。

パンダは木登りが得意だが、降りるのが苦手でよく木から落ちる。
木に登ることは「休憩」や「危険回避」の合図だが、時々「求愛行動」の合図にもなる。

基本的にパンダは発情期以外は一人暮らしである。
一日の睡眠時間は10〜16時間であり、冬ごもりはしない。
行動範囲はいつも５キロ平方メートル以内で、同じ道を歩くのがすき。
異常な音を聞いた時、すぐ逃げる臆病なところがある。